【マナビノキ　秋まつりと言えば…！？わたあめ機を作って自分だけの「わたあめ」をつくろう！】前編

　特にこの秋の時期は、空も高く、空気が澄んでいて、それで寒すぎもせず…自然と触れ合うには絶好のシーズンですね。子どもたちも山頂に着くや否や、リュックを下ろして野山を駆け回っていました。「ああ、嬉しいんだなぁ～！」って、誰が見ても分かる風景！（笑）ちょっと鎌倉からは離れますが、やっぱり自然の中で「学ぶ」というのは、それだけでいいですね！

 さて、今回の探究は「わたあめ機づくり＆わたあめづくり」です。「なにそれ！楽しそう！」を「楽しそう！」で終わらせないのが、マナビノキのポリシー。子どもたちの「楽しそう！」が、「えー勉強だったの？楽しくない・・・」にならない中間に、科学的なことだったり、原理的なことだったりする「知識」を混ぜ込んでいます。

 今回は「わたあめはどうやってできるのか？」を知るために、わたあめができる原理について説明しました。１つ目は「三態変化」と言われる原理です。氷が水になったり、水が水蒸気になったりするアレです。「温めたり、冷やしたりすると物質の状態が変化することを『三態変化』と言うよ。」と話をすると子供たちの頭の中は「わたあめを早く作りたい！」ですから、自然と「わたあめ」に変換して考え出します。氷が、砂糖でしょ？水が…あめ？砂糖がとけてどろどろになったやつ？となるわけです。そこで「砂糖やザラメを溶かすには、どうすればいいの？」と聞くと、「あたためる！」「熱する！」となります。「じゃあ、わたあめは何だろう？」とさらに聞くと…「う～ん…気体？いや、食べられるから固体？」「すっごい細い固体？」なんて話が進んでいきます。「正解！一度液体になったものが、外に出て冷えるときに、細い糸状の固体になるのがわたあめだね！」というと、「固体→気体→固体」となるわけだ！と理解してました。

　２つ目の原理は、「遠心力」。「みんな、雨降りの日に傘をくるくる～って回したことある？」と聞くと、ほとんどの子が「ある！」と答えました。「その時、傘についていた水はどうなった？」と聞くと、「とびちった！」なんて答えるんですが、中には「なんか回した方向に水は飛んで行くよね」なんていう子もでてきます。「そうそう！右回しだと、右向きに、左回しだと左向きに飛んで行く！」とみんな納得。さらに別の子が「あとさ、速く回すと上向きに飛んで行かない？」というと、「ああ、ゆっくりだと下に落ちちゃうけど速いと水平か上向きだよね！」とまたまた納得。ちゃんとみんな生活の中で「遠心力」感じているんですね。「そう！それを『遠心力』というよ。回した時に内側から外側に向けて働く力のことだよ。」とここでまた１つキーワードを覚えた子供たちです。「バケツに水を入れてぐるぐる回すと水がでてこないのも…？」「そう！遠心力！内側から外側に力が加わるから水が落ちてこないってことかぁ…」と理解していました。

　「この２つの原理を使って、わたあめを今日はつくるからね！」と伝えたあと、「なんの力となんの力だっけ？」と問い直すと「えっと…三態…変化！と遠心力！」と元気に答えてくれました。本当はこんな風に色々な知識を体験や「知りたい！やりたい！」と共に学べるといいんだけどな…。

 さて、その後は少年自然の家に移動して、「わたあめ機」づくり！それぞれがもってきた缶にまずは、溶けた砂糖がでていく出口の穴をあけていきます。「これ、大きすぎると糸にならない？」と聞くので、「そうだよ！大きかったらそのまま液体飛び出ちゃうね」と答えました。ここが「理解してつくる」というのと、単なる「ものづくり」の違いかな！ま、作りながら、遊びながら原理に気付くということもありますが…。

たくさん穴をあけた後は、今度は大事な遠心力の動力の部分。ここは、モーターの力をかります。缶のふたの中心に穴をあけないと、きれいに回らないのでここは慎重に！「円の中心ってどうやって探すの？」と子供たち同士で話し合っていました。ある子が「円の１番長い線（直径）を何本も引くと、真ん中で重なるところがあるよ！」というと、小さい子たちも真似してたくさんの線を引いていました。「直径は円の中心で交わる！」これも大事な原理ですね。そうやって中心部分を見つけて、ドキドキしながら穴をあけて、モーターの軸を入れて、スイッチオン！！「ブーン」という音と共に、わたあめ機がまわりはじめました。「おお～！まわった！まわった！」と大喜びの子供たち。

 「何かものをつくる」という体験・活動は、それ自体が学びである。私もそう思います。だって、１つのものを０からつくるときって、ものすごく考えるし、ものすごく神経使うし、ものすごく真剣になるから。そのプロセスだけでも、多くの「学び」があります（学びに向かう姿勢や態度も含めて！）でも、そこに加えて、そのものを作る元となる「原理」を学べばもっと楽しくなります。想像が膨らみます。稼働する前から、ここにこれを入れて、こうなって…って想像するから。ものを作り続けている大人の人たちは、きっとその「原理」と「モノづくりの楽しさ」にハマった人だろうなぁ…と思います。その楽しさを子供たち伝えたい！「ただ作るんじゃない、ただ原理を知るんじゃない、それはつながっているんだよ！」ってね！

 さぁ、今回のテーマは「秋まつり！」。まつりと言えば…「やきそば！」。お昼は、自分たちで火起こしをして「やきそば」づくりです！「ねぇ、やきそばってどういう原理でできるんだろう？」・・・「やきそばは、焼いたそばだから、やきそばだよ！原理も何もない！」

ああ、なんだか理屈っぽい子に育ってる、、のか！？

 

…後編へ続く

 

知りたい！やりたい！のタネをマナビノキに育てよう！